1я смена 979го истребительного полка в Афганистане.

Приказ командующего 26 воздушной армии о подготовке истребительной эскадрильи для боевых действий в Афганистане пришёл в Щучин в декабре 1985 года. Командир 979го полка полковник Танкушин видимо надеялся, что участие 979 иап в войне в ДРА ограничится одной сменой, поэтому 1я смена была сборной, в неё вошли лучшие из лучших всех трёх эскадрилий. Личный состав этой смены - весь цвет Щучинского полка. В Афганистан большинство летело на ступень ниже занимаемой должности. К вылету на войну готовилось 20 лётчиков, с первой сменой улетело 18 - усиленная эскадрилья. Все улетевшие лётчики имели первый класс. 1я смена 979 иап воевала в Афганистане на самолётах МиГ-23МЛ первой эскадрильи полка.
19 мая 1986 года улетели на своих самолётах МиГ-23МЛ на аэродром Мары. В течении одного дня они долетели туда с двумя промежуточными посадками в Котельниково и Ситал-Чае. 31 мая 1986 года эскадрилья в составе 16 МиГ-23МЛ и 2 МиГ-23УБ из Маров перелетела в Афганистан на аэродром Кандагар и приступила к боевой работе.

По прибытию в Афганистан старшим группы-заместителем командира полка стал подполковник Фёдоров Николай Иванович. Он уже полгода находился в Афганистане и для преемственности остался с первой сменой 979 иап и обеспечил становление эскадрильи в Афганистане. 979 иап сменил в Кандагаре 982 иап из Вазиани. В начале боевой смены у 982го полка было много проблем по безопасности полётов, были даже потери среди лётчиков. Для усиления эскадрильи и прислали опытного Н.И. Фёдорова из истребительного полка из Шауляя. Фёдоров прослужил старшим группы около полугода и по истечению года службы в ДРА убыл в СССР. Старшим группы стал подполковник Маливанов Анатолий Сергеевич.

Боевые вылеты обычно совершали звеньями, реже парами. Лётчики смены наносили бомбово-штурмовые удары по целям на земле, летали на воздушную разведку, а также прикрывали границу с Пакистаном с воздуха. Топливо в Кандагар завозилось наливниками-бензовозами, которые приходили вместе с колоннами. Проблем с топливом не было, доставлялось оно регулярно, поэтому лётчики первой смены обычно совершали 2-3 боевых вылета в день, иногда больше. В среднем все лётчики первой смены 979 иап в ДРА совершили по 200 боевых вылетов (это очень много учитывая, что в мирное время за год лётчики совершали около 100 вылётов).
Полёты на бомбово-штурмовые удары обычно совершались в слётанных парах. Уровень подготовки лётного состава был исключительно высок, поэтому иногда летали в смешанных парах (вылеты на воздушную разведку и вылеты из дежурного звена).
При совершении вылетов на бомбово-штурмовые удары координаты целей приходили от командования в Кабуле заранее. Бомбовые удары наносились из пикирования. Обычно звено МиГ-23МЛ на большой высоте подходили в район цели, по команде командира звена начинали за командиром пикирование и прицеливанее. Далее по команде "Сброс" самолёты сбрасывали бомбы и выходя из пикирования на большой скорости набирали высоту и уходили. Во время боевого захода автоматически отстреливались тепловые ловушки. Очень редко по самолётам МиГ-23МЛ стреляли ракетами типа "Стингер". Но ни одна из ракет не достигла цели. Причин этого было несколько. Во-первых самолёты МиГ-23МЛ первой смены редко снижались ниже 3 км над целью (т.е. если цель была на высоте 2300 м над уровнем моря, то самолёты не сходили ниже 5300 м) - это был предел стрельбы ПЗРК "Стингер". Во-вторых самолёты уходили на большой скорости и ракеты просто не были в состоянии их догнать. И в-третьих бомбовые удары наносились практически молниеносно и моджахеды просто не успевали среагировать - самолёты внезапно появлялись из ниоткуда, сбрасывали бомбы и моментально уходили.
Совершались вылеты на разведку. В этом случае самолёт с уже подвешенными бомбами летал в заданном квадрате высматривая с воздуха какое-нибудь движение на земле. Через пустыню Регистан шли все основные караванные пути доставки моджахедам оружия и боеприпасов. Если лётчик обнаруживал каких-то людей или машины, то по радио сообщал об этом своему командованию. Самолёт продолжал барражировать в месте обнаружения потенциальной цели, а в это время командование запрашивало Кабул, который располагал информацией о всех передвижениях советских войск, включая малые группы. Если подтверждалось, что обнаружен противник, лётчик атаковал эту наземную цель. Если оказывалось, что обнаружены свои, самолёт продолжал поиск колонн моджахедов, возвращался в Кандагар и приземлялся с бомбами.
Были вылеты и на перехват воздушных целей. В этом случае самолёты на цель наводили с командного пункта. Столкновений с пакистанскими самолётами не было, хотя лётчики МиГ-23МЛ видели Ф-16 на экранах своих радаров. Но радары, да и ракеты на МиГах были помощнее, поэтому лётчики Ф-16 обнаружив облучение радаром МиГ-23МЛ сразу меняли курс и выходили из зоны поражения. Были боевые вылеты на перехват вертолётов.
В 1987 году эскадрилья прикрывала с воздуха вывод советских войск из ДРА через перевал Саланг, в то время вывод войск ещё не был объявлен официально.
Обычно во время боевых вылетов в воздухе дежурила пара поисково-спасательных вертолётов Ми-8, которые должны были найти и подобрать лётчиков в случае катапультирования. Каждый лётчик брал с собой в кабину автомат АКС-74у и пистолет Макарова. Предполагалось, что боеприпасов должно было хватить минут на 20 боя, потом должны были прибыть вертолёты.

Обычно постоянно на боевые задания летало 8 самолётов МиГ-23МЛ, 4 самолёта несли дежурство по системе ПВО в дежурном звене, ещё 4 находилось в ТЭЧ. После трёх месяцев боевой работы лётчикам полагался двухнедельный отпуск в СССР. Таким образом до 4 лётчиков одновременно могло находиться в отпуске.

Боевые вылеты в основном осуществлялись следующим образом:
1е звено А.С. Маливанов - С. Бутеску - С. Остапенко - В. Сердюк
2е звено Н.М. Кузяк - М. Ратс - В. Роднищев - С. Шульга
3е звено В Соколов - А. Журбин - А. Новиков - Е. Ионкин
4е звено И. Погудин - В. Мартынчук - А. Пигалицын - В. Душейко
пара А. Спиридонов - И. Савельев

Какое-то время одно звено (Н.М. Кузяк - М. Ратс - В. Роднищев - С. Шульга) 979 иап базировалось на аэродроме Баграм. Лётчики прилетели туда на своих самолётах МиГ-23МЛ, но т.к. там нехватало своих лётчиков, лётчики первой смены совершило по несколько боевых вылетов на самолётах МиГ-23МЛА "местного" 190 иап.
Однажды при взлёте звена на бомбардировку у одного из самолётов заклинило переднее колесо в крайнем правом положении. Этот самолёт столкнулся с другим на взлётной полосе. Оба самолёта получили тяжёлые повреждения, но были восстановлены, но для боевых вылетов их уже не использовали. Лётчики Н.М. Кузяк и М. Ратс перегнали эти самолёты на аэродром Мары в СССР, где в это время проходила подготовку к боевым действиям в ДРА вторая смена 979 иап. Лётчики взяли у второй смены два исправных самолёта, оставив им свои.
Капитан А. Новиков по навердению с КП ночью сбил над пустыней Регистан вертолёт (предположительно транспортный вертолёт "Чинук" американского производства).
Во время одного из боевых вылетов при пикировании самолёт лётчика Е. Ионкина оказался на 1000 м ниже заданной высоты, соответственно на дистанции поражения ДШК. Моджахеды открыли прицельный огонь. По счастливой случайности (пуля пробила заголовник) лётчик не пострадал и благополучно вернулся на аэродром.

В конце мая 1987 года пришла вторая смена. Некоторое время в Кандагаре проживали две смены 979го иап - приходилось размещаться в очень стеснённых условиях. Первая смена передавала приобретённого за год опыт боевой работы. В спарках лётчики второй смены знакомились с районом боевых действий. Пробыв вместе около месяца и передав свой опыт, первая смена 979 иап вернулась в Советский Союз на двух самолётах Ил-76, оставив свои самолёты второй смене.

Лётчики первой смены подтвердили своё высокое лётное мастерство и не имели потерь в людях и технике. Кроме того в эскадрилье была очень строгая дисциплина - за малейшее нарушение правил безопасности лётчиков отстраняли от полётов. Это и помогло всем лётчикам вернуться домой.